聚羧酸系減水劑變質初期，液面有淺色絨毛狀或棉絮狀的菌斑，進而發展至呈離散島塊狀的漂浮物，并不時有串狀氣泡冒出;變質嚴重時，菌斑會布滿整個液面，溶液中呈現出濃綠色、褐色、黑色的懸浮物，并伴有腐敗的酸臭味氣體生成。這種變質主要是由霉變作用引起的。

聚羧酸系減水劑變質主要由所復配的葡萄糖酸鈉引起。葡萄糖酸鈉的生產方法主要有生物發酵法、電解氧化法以及多相催化氧化法等。

實踐證明，聚羧酸系減水劑發生自然霉變現象，會對其質量產生一定程度的影響，嚴重時會導致混凝土質量事故。聚羧酸系減水劑防止霉變最好的措施為復配一定量的防腐保質劑。